Vous l’aurez deviné : la Manufacture des Tabacs est une ancienne usine de tabacs située dans le 8e arrondissement, qui a été réhabilitée en campus au début des années 1990. L’imposant bâtiment, bien identifiable grâce à ses briques de couleurs différentes, a été construit en 1899. Mise en service en 1927, la manufacture assurera la production de tabacs pendant soixante ans : 30 millions de cigarettes expédiées chaque jour par la voie ferrée sous-jacente ! En 1990, la Ville de Lyon acquiert le site au profit de l'université Jean Moulin Lyon 3. La première rentrée universitaire de « La Manu » a lieu trois ans plus tard. Les étudiants bénéficient aujourd’hui de 56 000 m2, dont une bibliothèque de quatre étages.
L’histoire du site avec la Fête des Lumières a commencé en 2007, lorsque le bâtiment a fait l'objet d'une animation. Cette installation n'a jamais été démontée et reste visible, à la nuit tombée.
